12 detalhes das aves que ficam ainda melhores quando você entende o motivo

O beija-flor-bico-de-espada consegue alcançar o néctar de flores com tubos muito compridos. O formato que parece exagerado na foto combina com o de certas flores de maracujá dos Andes. É uma relação entre a anatomia da ave e o alimento que ela consegue acessar.

Flamingos não nascem com esse rosa todo: os filhotes têm penas claras ou acinzentadas. A coloração vem de pigmentos chamados carotenoides, presentes nos alimentos que consomem, como algas e pequenos crustáceos. O organismo processa esses pigmentos, que acabam dando cor às penas.

A foto mostra uma cigana adulta. Quando filhotes, essas aves têm garras funcionais nos primeiros dedos das asas, que ajudam a escalar a vegetação. As garras desaparecem na fase adulta. O detalhe curioso, portanto, pertence à infância da espécie — não está escondido sob o topete desta ave.

Em muitos pica-paus, dois dedos apontam para a frente e dois para trás. Essa disposição ajuda a agarrar o tronco; as penas rígidas da cauda também dão apoio. O pica-pau da foto fica na vertical com uma combinação de apoios que uma olhada rápida pode deixar passar.

Os tufos no alto da cabeça de algumas corujas parecem orelhas, mas são conjuntos de penas. As aberturas dos ouvidos ficam nas laterais da cabeça, escondidas sob a plumagem. É fácil reconhecer a silhueta e dar o nome da peça errada.

Na coruja-das-torres, o contorno claro em forma de coração é um disco de penas faciais. Ele ajuda a captar e direcionar o som para os ouvidos. O desenho que parece um capricho visual participa da localização das presas, inclusive quando a luz é pouca.

O secretário percorre o chão em busca de alimento e pode golpear as presas com os pés. As pernas longas, que dominam a silhueta desta foto, fazem parte de uma ave de rapina que caça caminhando. Não são apenas um jeito elegante de atravessar a savana.

O gaio-azul tem melanina nas penas, um pigmento que não é azul. A cor que vemos surge da interação da luz com estruturas microscópicas da plumagem. Por isso, uma pena pode mostrar outro aspecto quando a iluminação muda: a estrutura também participa da cor.

As faixas pretas que descem ao lado do bico são uma marca dos machos adultos de Panurus biarmicus, ave conhecida em inglês como bearded tit. Apesar do nome sugerir uma barba, as marcas lembram bem mais um bigode. Nesta foto, ele ainda aparece de cabeça para baixo.

A crista das cacatuas pode ser erguida ou abaixada e participa da comunicação. Uma crista levantada pode acompanhar alerta, excitação ou agitação; não dá para traduzir qualquer foto como “ela está feliz”. O contexto conta mais do que uma pena apontada para cima.

Um estudo com tucanos-toco mostrou que eles podem alterar o fluxo de sangue no bico e, assim, regular a troca de calor com o ambiente. O bico grande não serve só para alcançar alimento ou compor uma silhueta inconfundível: também funciona como uma superfície de dissipação de calor.

Os pés aparecem, mas boa parte das pernas do pinguim fica escondida pelo corpo e pelas penas. Os joelhos existem, mesmo que a silhueta faça parecer que o corpo termina diretamente nos pés. Este close de um pinguim-rei mostra como a plumagem pode esconder a anatomia por trás da pose.